El alambrón es una barra de acero (o de cobre, en el caso de los conductores) de sección redonda y maciza, laminada en caliente y suministrada en rollos, que sirve de materia prima para fabricar alambre. Sus diámetros parten de unos 5,5 mm y, según el producto, llegan a varias decenas de milímetros.
En una trefilería todo empieza por él: el rollo de alambrón se limpia, se lubrica y se estira en frío por hileras hasta convertirlo en alambre más fino. Por eso su calidad (composición, diámetro, ovalidad y estado de la superficie) decide buena parte de lo que pasará después en la máquina.
En esta guía verás cómo se fabrica, qué medidas y calidades existen, en qué se diferencia del alambre y de la varilla corrugada, y qué revisa un trefilador cuando le llega un rollo. Las normas que se citan están enlazadas al final.
Definición de alambrón: diccionario y uso industrial
El Diccionario de la lengua española define alambrón como «producto siderúrgico trefilado de sección circular». Es una definición curiosa para quien trabaja en el sector, porque en la industria el alambrón no está trefilado: sale de un tren de laminación en caliente y es precisamente lo que se va a trefilar.
La definición técnica que se usa en planta y en las normas es otra. La serie ISO 16120 (adoptada en Europa como EN ISO 16120) trata el alambrón de acero no aleado «destinado al trefilado y/o la laminación en frío», con diámetros nominales en general a partir de 5 mm y superficie lisa. Dicho de forma sencilla:
- Alambrón: producto semiacabado, laminado en caliente, en rollo, con cascarilla de óxido en la superficie.
- Alambre: producto que se obtiene del alambrón al reducirlo en frío por hileras (trefilado), con diámetro más pequeño, tolerancias más estrechas y superficie limpia o recubierta.
En inglés se llama wire rod; en alemán, Walzdraht («alambre laminado»), un nombre que explica mejor su origen.
Cómo se fabrica: de la palanquilla al rollo en el tren de alambrón
El alambrón se fabrica en un tren de alambrón, una línea de laminación en caliente que transforma palanquillas de sección cuadrada en barra redonda y la enrolla. La secuencia es, a grandes rasgos, la siguiente:
- Palanquilla. El acero líquido se solidifica en la colada continua en barras de sección cuadrada (palanquillas), que se inspeccionan y se cortan a longitud.
- Recalentamiento. Las palanquillas entran en un horno hasta alcanzar la temperatura de laminación, del orden de los 1.100 °C a la salida según la descripción técnica del tren de alambrón en Wikipedia.
- Laminación. La barra pasa por cajas de cilindros sucesivas (desbaste, intermedias y acabado) que la van llevando de cuadrada a óvalo y de óvalo a redondo, cada vez más fina y más rápida.
- Formador de espiras. A la salida, un cabezal deposita la barra en espiras sobre un transportador.
- Enfriamiento controlado. Las espiras se enfrían con agua y aire de forma programada. Este paso fija la microestructura y, con ella, la trefilabilidad: un alambrón para electrodos o para estampación en frío no se enfría igual que uno de alto carbono para muelles.
- Rollo. Las espiras se recogen, se compactan, se atan y se etiquetan con la calidad, el diámetro y el número de colada.
El enfriamiento es la parte menos visible y una de las más importantes para la trefilería: define la dureza de partida, la cantidad y el tipo de cascarilla y la uniformidad del rollo de punta a cola.
Diámetros habituales y formato de suministro
En las fuentes consultadas, el diámetro más pequeño de la gama de alambrón de acero es 5,5 mm. A partir de ahí la gama sube en pasos de unas décimas o de un milímetro, según el fabricante.
Como ejemplo real y verificable, la ficha técnica de alambrón para trefilar de un fabricante europeo (Riva Stahl, revisión 08/2014) ofrece estos diámetros nominales y este formato:
| Dato | Valor en la ficha |
|---|---|
| Diámetros nominales | 5,5 · 6,0 · 6,3 · 7,0 · 7,5 · 8,0 · 8,5 · 9,0 · 9,7 · 10,7 · 12,0 · 13,0 mm |
| Diámetro exterior del rollo | aprox. 120 cm |
| Diámetro interior del rollo | aprox. 90 cm |
| Peso del rollo | aprox. 1.500 kg |
| Atado y etiqueta | cuatro ataduras; etiqueta con calidad, diámetro nominal y número de colada |
| Dimensiones y tolerancias | según EN 10017, tabla 1 |
| Certificado | tipo 3.1 según EN 10204 |
Otras fuentes amplían la gama: la descripción técnica del tren de alambrón en Wikipedia habla de diámetros de 5,5 a 30 mm, y la norma europea de alambrón de cobre para trefilar (EN 1977) parte de diámetros de 6 mm. Las dimensiones y tolerancias del alambrón de acero para trefilar están normalizadas en EN 10017; si necesitas valores exactos de tolerancia u ovalidad, consúltalos en la norma o en el certificado del proveedor, no en tablas de internet sin fuente.
Calidades de alambrón
«Alambrón» no es un único material. Se pide por calidad según el alambre que se quiere obtener, y cada calidad tiene sus propias exigencias de composición, limpieza y enfriamiento. Las familias principales son estas:
| Calidad | Para qué se usa | Qué se le exige | Referencia |
|---|---|---|---|
| Bajo carbono, uso general | Alambre recocido, galvanizado, puntas, clips, grapas, mallas | Bajo nivel de residuales para trefilar bien | ISO 16120-2 |
| Alto carbono | Cables, alambre de pretensado, muelles, cordón para neumáticos | Alta resistencia, limpieza inclusionaria, estructura apta para patentado | ISO 16120-4 (aplicaciones especiales) |
| Para estampación en frío | Tornillos, tuercas, remaches y piezas conformadas en frío | Superficie sin defectos y control estricto | EN 10263 |
| Para soldadura | Hilo y electrodos de soldadura | Composición química muy ajustada | Especificaciones propias (ISO 16120-1 las excluye) |
| Para armaduras | Alambre corrugado y mallas electrosoldadas | Las propiedades que exige la normativa estructural | Código Estructural (España) |
| Cobre | Conductores eléctricos | Alta conductividad | EN 1977 |
Cómo se leen las designaciones C4D, C9D o SAE 1008
En la norma europea e internacional, el alambrón de uso general para trefilar se designa con una C, una cifra que indica el contenido medio de carbono en centésimas de % y una D (de drawing, trefilado). En la ficha del fabricante citada, por ejemplo, el C4D tiene entre 0,03 y 0,06 % de carbono y el C9D entre 0,05 y 0,10 %.
En América es más habitual la designación SAE/AISI: «10» indica acero al carbono no aleado y las dos últimas cifras, el contenido nominal de carbono en centésimas de %. Así, el SAE 1006 y el SAE 1008 son aceros de muy bajo carbono, muy utilizados para alambre de uso general. Sus rangos de composición están en la norma SAE J403.
Alambrón de cobre de colada continua
En el cobre la ruta suele ser distinta: el metal fundido se cuela de forma continua y se lamina en línea hasta obtener alambrón, que después se trefila para cables y bobinados. La norma EN 1977 recoge sus calidades y propiedades eléctricas. Si te interesa cómo cambia el trefilado según el metal, está en qué metales se trefilan y qué productos salen del alambre.
Alambrón frente a alambre y frente a varilla corrugada
Son tres productos que se confunden a menudo, sobre todo en las búsquedas de obra y de ferretería:
| Alambrón | Alambre | Varilla (barra) corrugada | |
|---|---|---|---|
| Cómo se obtiene | Laminación en caliente | Trefilado en frío del alambrón | Laminación en caliente con resaltos |
| Formato | Rollo | Bobina, rollo o barras cortadas | Barras rectas (o rollos en diámetros pequeños) |
| Superficie | Con cascarilla de óxido | Limpia, lubricada o recubierta | Corrugada, con cascarilla |
| Tolerancias | Las de laminación | Más estrechas | Las de su norma de producto |
| Uso típico | Materia prima | Producto final o semiproducto | Armadura de hormigón |
Hay un punto de contacto: parte del alambre para armaduras sale del alambrón por trefilado. En la designación clásica española de los alambres para mallas, la letra T de «B 500 T» significa precisamente trefilado, frente a la S de las barras soldables. Hoy los requisitos del acero para armaduras en España los fija el Código Estructural.
Si quieres ver cómo se compara el trefilado con otros procesos que parten de semiproductos parecidos, tienes trefilado en frío frente a laminado en caliente y la comparativa del trefilado frente a la extrusión.
Qué mira un trefilador al recibir un rollo de alambrón
Este es el punto de vista que casi nunca aparece en las fichas comerciales. Un rollo con problemas no se nota en el almacén: se nota en la máquina, en forma de roturas, rayas o hileras gastadas antes de tiempo. Un estudio publicado por la Universidad de Santiago de Chile sobre una planta de alambre de soldadura clasificaba los cortes en tres grupos, y uno de ellos eran las fallas de la materia prima: inclusiones, pliegues de laminación e incrustaciones.
Checklist de recepción de un rollo
- Etiqueta y certificado. Calidad, diámetro nominal y número de colada coinciden con el pedido y con el certificado de inspección (habitualmente un 3.1 según EN 10204).
- Diámetro y ovalidad. Medir con micrómetro en varios puntos y en dos direcciones a 90°: la diferencia entre ambas es la ovalidad. Comparar con las tolerancias acordadas (EN 10017 o pedido).
- Cascarilla. Cantidad y adherencia. Una cascarilla muy adherida cuesta más de quitar en el decapado o en el descascarillado mecánico, y la que queda raya el alambre y desgasta la hilera.
- Defectos superficiales. Pliegues, grietas, costuras, marcas de cilindro, incrustaciones u óxido rojo de almacenaje a la intemperie.
- Estado del rollo. Espiras enredadas o aplastadas, ataduras rotas o cortes que dificulten el desbobinado.
- Trazabilidad. Anotar la colada al cargar el rollo: si aparece un problema en el trefilado, es lo que permite reclamar al proveedor y separar el resto del lote.
Cada uno de estos puntos tiene un efecto directo en la línea. La ovalidad excesiva hace que la primera hilera trabaje de forma desigual; la cascarilla mal eliminada es una de las causas clásicas de rayado, como se explica en la guía de defectos en el alambre trefilado; y una dureza de partida mayor de lo previsto reduce el margen antes de tener que recocer.
Lo que viene después de la recepción (descascarillado, recubrimiento portador del lubricante y primeras pasadas) está contado en el proceso de trefilado paso a paso, en el apartado de preparación del alambrón.
Para qué se usa el alambrón
Casi nunca se usa tal cual. Lo normal es transformarlo en alambre y, a partir de ahí, en un producto final. Algunos ejemplos según su calidad:
- Bajo carbono: alambre recocido para atar, alambre galvanizado, puntas, grapas, clips, mallas, cercados y piezas de alambre conformado.
- Alto carbono: cables de acero, alambre de pretensado y postensado, muelles y cordón de acero para neumáticos.
- Estampación en frío: tornillería y piezas conformadas en frío para automoción y maquinaria.
- Soldadura: hilo macizo para soldadura con gas y electrodos.
- Construcción: alambre corrugado y mallas electrosoldadas, siempre dentro de lo que exige la normativa estructural.
- Cobre: conductores para cables y bobinados.
Uno de los destinos más comunes del alambrón de bajo carbono es el alambre con recubrimiento de zinc; lo verás paso a paso en cómo se fabrica el alambre galvanizado. Y si el alambre de alto carbono te suena por el patentado, ese tratamiento está en recocido y tratamientos en trefilería.
¿Quieres ver qué pasa cuando estiras ese alambrón? Prueba a llevar un alambre a calibre en el juego «Estira a calibre», y si te gustan estas guías técnicas, apúntate al boletín para enterarte de las nuevas.
Fuentes y referencias
- Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, entrada «alambrón».
- ISO, ISO 16120-1:2017, Non-alloy steel wire rod for conversion to wire. Part 1: General requirements.
- EVS (ficha de la norma europea), EN ISO 16120-2:2017, alambrón de uso general, y EN ISO 16120-4:2017, alambrón para aplicaciones especiales.
- EVS, EN 10017:2004, alambrón de acero no aleado para trefilar: dimensiones y tolerancias.
- EVS, EN 10263-1:2017, alambrón, barras y alambre para estampación y extrusión en frío.
- EVS, EN 1977:2013, alambrón de cobre para trefilar.
- EVS, EN 10204:2004, tipos de documentos de inspección.
- SAE International, SAE J403, composiciones químicas de los aceros al carbono SAE.
- Riva Stahl, ficha técnica de alambrón (PDF, revisión 08/2014).
- Allende, Artigas, Monsalve et al., «Aumento de productividad en una planta de fabricación de electrodos de acero AWS 70S-6…», Remetallica (USACH), vol. 35, 2020 (PDF).
- Universidad Politécnica de Cartagena (OCW), apuntes de formas comerciales del acero (PDF), designación de barras y alambres.
- Real Decreto 470/2021, por el que se aprueba el Código Estructural (BOE).
- Wikipedia, «Tren de alambrón», como contraste.
Artículo divulgativo. Para comprar o especificar alambrón, guíate por la norma aplicable, el pedido y el certificado del proveedor. Para uso estructural, aplica el Código Estructural y la documentación del proyecto.