Un calibre AWG se pasa a milímetros con una fórmula exacta: d (mm) = 0,127 × 92(36 − n)/39, donde n es el número de calibre (para 0, 00, 000 y 0000 se usa 0, −1, −2 y −3). Así, el calibre 12 AWG mide 2,053 mm de diámetro y tiene 3,31 mm² de sección; el 14 AWG, 1,628 mm y 2,08 mm²; el 10 AWG, 2,588 mm y 5,26 mm².
Debajo tienes la tabla completa del 0000 al 40, calculada con esa fórmula (la que recoge la norma ASTM B258), y no copiada de otra web. También verás por qué el número sube cuando el alambre adelgaza, qué es el calibre SWG que todavía aparece en el alambre galvanizado y por qué en España y en Europa se habla de milímetros cuadrados y no de calibres.
Una aclaración antes de empezar: esta guía explica medidas de alambre. No sirve para elegir la sección de un cable en una instalación eléctrica. Eso lo decide el reglamento aplicable (en España, el REBT) y un instalador autorizado.
Qué es el calibre de un alambre y por qué nace del trefilado
El calibre es un número que designa el diámetro de un alambre. Es un sistema antiguo y, a primera vista, poco lógico: cuanto mayor es el número, más fino es el alambre. Un 20 AWG es mucho más delgado que un 10 AWG.
La explicación está en la trefilería. El manual de tablas de cobre de la antigua National Bureau of Standards de EE. UU. (Handbook 100, 1966) lo dice así: los tamaños del AWG «representan aproximadamente los pasos sucesivos del proceso de trefilado», y sus números son regresivos, un número mayor indica un alambre más pequeño, «en correspondencia con las operaciones de trefilado». Es decir, el calibre contaba, de forma aproximada, cuántas veces se había pasado el alambre por una hilera.
Hay un detalle que casi ninguna tabla cuenta y que cualquier trefilador reconoce. Entre dos calibres AWG consecutivos el diámetro se divide por 1,1229 (la raíz 39 de 92). En sección eso supone una reducción de área del 20,7 %:
r = 1 − (1/1,1229)² = 1 − 0,7930 = 0,207 → 20,7 %
Ese 20,7 % por paso cae justo en la franja de reducción por pasada con la que se trabaja habitualmente en el estirado de alambre (en torno al 20-25 %, como se explica en la guía para calcular las pasadas entre dos calibres). Por eso la idea de «un calibre, una pasada» tiene sentido físico, aunque hoy cada planta reparte las reducciones a su manera.
Tabla de calibres AWG (0000 a 40): pulgadas, mm y mm²
La tabla se ha calculado con la fórmula de la sección siguiente, partiendo de las dos definiciones del sistema: el 0000 mide 0,4600 pulgadas y el 36 mide 0,0050 pulgadas. La sección es la de un alambre macizo y redondo (π·d²/4).
| AWG | Diámetro (pulgadas) | Diámetro (mm) | Sección (mm²) |
|---|---|---|---|
| 0000 (4/0) | 0,4600 | 11,684 | 107,2 |
| 000 (3/0) | 0,4096 | 10,405 | 85,0 |
| 00 (2/0) | 0,3648 | 9,266 | 67,4 |
| 0 (1/0) | 0,3249 | 8,251 | 53,5 |
| 1 | 0,2893 | 7,348 | 42,4 |
| 2 | 0,2576 | 6,544 | 33,6 |
| 3 | 0,2294 | 5,827 | 26,7 |
| 4 | 0,2043 | 5,189 | 21,2 |
| 5 | 0,1819 | 4,621 | 16,8 |
| 6 | 0,1620 | 4,115 | 13,3 |
| 7 | 0,1443 | 3,665 | 10,5 |
| 8 | 0,1285 | 3,264 | 8,37 |
| 9 | 0,1144 | 2,906 | 6,63 |
| 10 | 0,1019 | 2,588 | 5,26 |
| 11 | 0,0907 | 2,305 | 4,17 |
| 12 | 0,0808 | 2,053 | 3,31 |
| 13 | 0,0720 | 1,828 | 2,62 |
| 14 | 0,0641 | 1,628 | 2,08 |
| 15 | 0,0571 | 1,450 | 1,65 |
| 16 | 0,0508 | 1,291 | 1,31 |
| 17 | 0,0453 | 1,150 | 1,04 |
| 18 | 0,0403 | 1,024 | 0,823 |
| 19 | 0,0359 | 0,912 | 0,653 |
| 20 | 0,0320 | 0,812 | 0,518 |
| 21 | 0,0285 | 0,723 | 0,410 |
| 22 | 0,0253 | 0,644 | 0,326 |
| 23 | 0,0226 | 0,573 | 0,258 |
| 24 | 0,0201 | 0,511 | 0,205 |
| 25 | 0,0179 | 0,455 | 0,162 |
| 26 | 0,0159 | 0,405 | 0,129 |
| 27 | 0,0142 | 0,361 | 0,102 |
| 28 | 0,0126 | 0,321 | 0,0810 |
| 29 | 0,0113 | 0,286 | 0,0642 |
| 30 | 0,0100 | 0,255 | 0,0509 |
| 31 | 0,0089 | 0,227 | 0,0404 |
| 32 | 0,0080 | 0,202 | 0,0320 |
| 33 | 0,0071 | 0,180 | 0,0254 |
| 34 | 0,0063 | 0,160 | 0,0201 |
| 35 | 0,0056 | 0,143 | 0,0160 |
| 36 | 0,0050 | 0,127 | 0,0127 |
| 37 | 0,0045 | 0,113 | 0,0100 |
| 38 | 0,0040 | 0,101 | 0,0080 |
| 39 | 0,0035 | 0,090 | 0,0063 |
| 40 | 0,0031 | 0,080 | 0,0050 |
Las tablas oficiales redondean con reglas propias, así que puedes encontrar diferencias en la última cifra. Para un pedido o un plano, manda la medida en milímetros con su tolerancia, no solo el número de calibre.
La fórmula AWG y cómo se calcula (ASTM B258)
El American Wire Gauge se usa en Norteamérica desde 1857 y hoy lo regula la norma ASTM B258, que fija «diámetros y secciones nominales normalizados» de los calibres AWG para alambre macizo y redondo usado como conductor eléctrico. Su lógica es una progresión geométrica entre dos puntos fijos.
Cómo pasar un calibre AWG a milímetros
Entre el 0000 (0,4600 pulgadas) y el 36 (0,0050 pulgadas) hay 39 saltos, y el cociente entre ambos diámetros es 92. Cada salto multiplica el diámetro por 921/39 = 1,1229. De ahí salen las dos fórmulas que necesitas:
- Diámetro en mm: d = 0,127 × 92(36 − n)/39
- Sección en mm²: S = π/4 × d²
Para 0, 00, 000 y 0000 se usa n = 0, −1, −2 y −3. El 0,127 es simplemente 0,005 pulgadas pasado a milímetros.
Ejemplo resuelto: el calibre 12 AWG
- Exponente: (36 − 12)/39 = 0,6154.
- Potencia: 920,6154 = 16,16.
- Diámetro: 0,127 × 16,16 = 2,053 mm.
- Sección: 0,7854 × 2,053² = 3,31 mm².
Y al revés: de milímetros a calibre AWG
Despejando la fórmula: n = 36 − 39 × log92(d / 0,127). Con un alambre de 2,00 mm sale n = 12,2, es decir, algo más fino que un 12 AWG. Los calibres AWG son discretos, así que un diámetro métrico rara vez coincide con uno exacto.
Reglas rápidas para hacer cuentas de cabeza
- 6 calibres menos, el doble de diámetro (926/39 = 2,005).
- 3 calibres menos, aproximadamente el doble de sección (1,416² = 2,005).
- 10 calibres menos, unas 10 veces más sección.
- Un calibre menos supone algo más de un 26 % de sección extra; un calibre más, un 20,7 % menos.
SWG, BWG y otros calibres
El AWG no es el único sistema. En el Reino Unido se legalizó en 1884 el Standard Wire Gauge (SWG), también llamado Imperial Standard Wire Gauge. A diferencia del AWG, no sale de una fórmula: es una lista de valores fijados, recogida después en la norma británica BS 3737:1964, hoy anulada. El BWG (Birmingham Wire Gauge) es otro sistema histórico, más antiguo, con valores parecidos pero no iguales.
Lo importante es que el mismo número no significa el mismo diámetro en cada sistema:
| N.º de calibre | AWG (mm) | SWG (mm) | Diferencia |
|---|---|---|---|
| 8 | 3,264 | 4,064 | SWG un 25 % más grueso |
| 10 | 2,588 | 3,251 | SWG un 26 % más grueso |
| 12 | 2,053 | 2,642 | SWG un 29 % más grueso |
| 14 | 1,628 | 2,032 | SWG un 25 % más grueso |
| 16 | 1,291 | 1,626 | SWG un 26 % más grueso |
| 18 | 1,024 | 1,219 | SWG un 19 % más grueso |
| 20 | 0,812 | 0,914 | SWG un 13 % más grueso |
Calibre del alambre galvanizado y de púas
En el comercio del alambre de acero (galvanizado, recocido, de púas o para cercados) de muchos países de Latinoamérica se sigue hablando de «calibre 12», «calibre 14» o «calibre 16» sin decir de qué sistema. Como acabas de ver, entre AWG y SWG la diferencia en esos números ronda el 25 %. Un «calibre 14» puede ser 1,63 mm o 2,03 mm según quién lo diga.
La regla práctica es sencilla: pide siempre el diámetro en milímetros y, en el alambre galvanizado, pregunta si es el diámetro antes o después del recubrimiento. Si te interesa cómo se recubre ese alambre, lo tienes en la guía de calibres y fabricación del alambre galvanizado.
Calibre y mm en Europa: por qué aquí se habla de mm²
En España y en el resto de Europa los cables eléctricos no se piden por calibre, sino por sección nominal en mm². La referencia es la norma internacional IEC 60228 (adoptada como EN IEC 60228:2024), que normaliza las secciones de los conductores de cables aislados de 0,5 a 3.500 mm² y fija, para cada una, valores como la resistencia máxima del conductor.
El alambre de acero para usos mecánicos (atar, cercar, muelles, mallas) se pide directamente por su diámetro en milímetros y la tolerancia de la norma de producto correspondiente.
Las secciones IEC y los calibres AWG no coinciden. Comparando secciones geométricas:
| Sección IEC (mm²) | AWG más cercano | Sección AWG (mm²) |
|---|---|---|
| 1,5 | 16 AWG / 15 AWG | 1,31 / 1,65 |
| 2,5 | 14 AWG / 13 AWG | 2,08 / 2,62 |
| 4 | 12 AWG / 11 AWG | 3,31 / 4,17 |
| 6 | 10 AWG / 9 AWG | 5,26 / 6,63 |
| 10 | 8 AWG / 7 AWG | 8,37 / 10,55 |
Ojo: que dos secciones se parezcan no las hace intercambiables en una instalación. En España, la sección de los conductores se decide según el Reglamento electrotécnico para baja tensión (Real Decreto 842/2002) y sus instrucciones técnicas, con cálculos de intensidad y caída de tensión que hace un profesional habilitado.
Errores típicos al convertir calibres
Confundir diámetro y sección
Un 12 AWG tiene 2,053 mm de diámetro y 3,31 mm² de sección. Leer «12 AWG = 2 mm²» es un error frecuente. Si el número va con «mm²», es sección; si va con «mm», es diámetro.
Aplicar la tabla a un cable trenzado
La tabla AWG describe un alambre macizo. Un conductor trenzado del mismo calibre tiene una sección de cobre parecida, pero un diámetro exterior mayor, porque entre los hilos quedan huecos. Si mides con un calibre (pie de rey) un cable trenzado, no te saldrá el diámetro de la tabla.
Medir con el aislamiento o con el recubrimiento
El calibre se refiere al metal. En un cable, quita el aislamiento; en un alambre galvanizado o plastificado, aclara si el diámetro incluye el recubrimiento.
Mezclar sistemas sin decirlo
«Calibre 14» sin apellido no es una medida. Puede ser AWG, SWG, BWG o una costumbre local. En un pedido, el diámetro en mm con su tolerancia evita discusiones.
Usar la fórmula con decimales redondeados demasiado pronto
Si redondeas 921/39 a 1,12 en lugar de 1,1229 y lo encadenas varios calibres, el error se acumula. ASTM B258 indica redondear solo el valor final. Una hoja de cálculo con la fórmula completa lo resuelve.
Del calibre a las pasadas: un ejemplo de trefilería
Si en una planta hay que llevar alambrón de 5,5 mm a 2,053 mm (12 AWG), la reducción total de área es 1 − (2,053/5,5)² = 86,1 %. Con la regla de los calibres, 5,5 mm está entre el 3 AWG (5,827 mm) y el 4 AWG (5,189 mm), unos ocho calibres y medio por encima del 12. A un calibre por pasada, salen nueve pasadas de aproximadamente un 20 % cada una.
Es la misma respuesta que da el cálculo formal de deformación. Ahí entran también el ángulo y la zona calibradora de las hileras calibradas, que deciden el diámetro final real y su tolerancia.
Si quieres ver qué metales se trefilan para cada uso (del alambre de cobre y acero al aluminio), tienes una guía aparte.
¿Te atreves a llevar un alambre a calibre sin pasarte? Prueba el juego «Estira a calibre», y si te sirven estas tablas, apúntate al boletín para recibir las próximas guías técnicas.
Fuentes y referencias
- ASTM International, ASTM B258-18, Standard Specification for Standard Nominal Diameters and Cross-Sectional Areas of AWG Sizes of Solid Round Wires Used as Electrical Conductors.
- National Bureau of Standards, Copper Wire Tables, Handbook 100 (1966, PDF), definición del AWG y su relación con el trefilado.
- Wikipedia, «American wire gauge» y «Standard wire gauge», como contraste (valores del SWG y referencia a BS 3737:1964).
- EVS (ficha de la norma europea), EN IEC 60228:2024, Conductors of insulated cables (IEC 60228:2023).
- Real Decreto 842/2002, Reglamento electrotécnico para baja tensión (BOE, texto consolidado).
Artículo divulgativo. Los valores de la tabla son nominales y calculados. Para instalaciones eléctricas, aplica el REBT y consulta a un instalador autorizado; para pedidos de alambre, la norma de producto y el certificado del fabricante.